La Setmana Mundial per la Lactància Materna (SMLM) és en l'actualitat el moviment social més estès en defensa de la lactància materna. Instaurada oficialment per OMS i Unicef a 1992, celebra a 120 països la Declaració de Inocentti, signada per l'OMS i el Fons de Nacions Unides per a la infància (UNICEF) el 1990, sobre la protecció, el foment i el suport a la lactància materna. La WABA (Aliança Mundial pro Lactància Materna), entitat que treballa conjuntament amb OMS i UNICEF i coordina cada any la celebració de la SMLM i ha publicat el lema per aquest any: "Junts podem fer que la lactància materna sigui sostenible".
Les pràctiques òptimes de lactància materna beneficien a totes les mares i els nens, independentment d'on viuen o del seu nivell de benestar econòmic. En particular, es considera que la lactància materna exclusiva és la pedra angular de la supervivència i la salut infantil. No només proporciona tots els nutrients necessaris per al creixement durant els primers sis mesos de vida, sinó també la protecció enfront de moltes malalties infantils que posen en risc la vida, i protegeix enfront d'algunes malalties no transmissibles més tard en la vida. La lactància materna contribueix al desenvolupament del nen, l'assoliment educatiu i al benestar econòmic.
Tot i tenir tants beneficis, en el món actual no hi ha un ambient favorable perquè les mares alletin. Quan pensem en la lactància materna, pensem en la mare i el seu nadó. No obstant això, la lactància materna d'èxit depèn d'un esforç col·lectiu, ja que les raons per les quals una dona no alleta el seu nadó són múltiples. Per tant, tots tenim un paper que exercir, des dels membres de la família fins als encarregats de formular polítiques. La lactància materna ha estat vista durant molt de temps més com una qüestió de l'àmbit personal que com una responsabilitat social col·lectiva. No obstant això, les pràctiques de lactància estan influenciades per factors que van més enllà del seu abast. Per exemple, les dones s'enfronten obstacles per alletar causa de la limitada o inexistent protecció de la maternitat, així com per la implacable promoció i comercialització per part de la indústria de succedanis de la llet materna.